A történet egy huszonkét éves nő brutális meggyilkolásával indul, aki hét nappal elrablása után kerül elő, egy Los Angeles melletti elhagyatott területen. Az áldozat különleges, rituális módon van elrendezve: az ötágú csillagot formázza holttestével. A nyomozást Robert Hunter vezeti, a Los Angeles-i rendőrség különleges egységének vezetője, aki egyből tudja, hogy valami sokkal sötétebb és kegyetlenebb dolog van a háttérben. Amint megkapja az ügyet, egy újabb áldozat kerül elő, és Hunter tudja, hogy egy igazi pszichopata gyilkossal áll szemben.

A történet két szálon fut: egyrészt követhetjük Hunter nyomozását a sorozatgyilkos után, aki egymás után gyilkolja meg áldozatait, másrészt egy elrabolt kisfiú borzalmas kálváriáját. A gyilkos nemcsak a nőket választja áldozatainak, hanem különösen kegyetlen módon végez velük, sőt, egy újabb meglepetést is szán a rendőrségnek, ami tovább bonyolítja a nyomozást. Hunter tudja, hogy minden egyes új áldozat egy lépéssel közelebb viszi őt a gyilkoshoz, de a tét is egyre magasabb.

A két szál a regény végén egy zseniális csavarral összeér, amivel Carter mélyebb és komplexebb összefüggéseket tár fel az olvasó előtt. A történet folyamán egyre inkább egyértelművé válik, hogy a gyilkos nem csupán a saját örömére öl, hanem egy sötét titok mögött húzódó mélyebb indíték vezérli őt, amit Hunternek fel kell fednie, hogy megállíthassa a további vérontást.