A cselekmény középpontjában Roger Erikson eltűnése és halála áll, amely egy rendkívül nyomasztó és brutális ügyként indul. A tizenhat éves fiú holttestét egy mocsárban találják meg, testét számtalan késszúrás borítja, szívét pedig eltávolították – ezek a részletek azonnal egy különösen kegyetlen gyilkosra utalnak. A västeråsi rendőrség számára világossá válik, hogy a helyi erők nem tudják egyedül megoldani az ügyet, így bevonják a Svéd Királyi Nyomozóhatóságot, amely Torkel Höglund vezetésével kezd dolgozni a rejtély felderítésén.

A nyomozócsoport megérkezésével új lendületet kap az ügy, de nem csupán a helyi rendőrség támogatását élvezik – vagy éppen a támogatás hiányával küzdenek –, hanem váratlan segítséget is kapnak egy korábbi, jól ismert kriminálpszichológustól, Sebastian Bergmantól. Sebastian nem egy egyszerű rendőrségi szakember, hanem egy megosztó személyiség, aki különleges módszereivel és éles elméjével egykor nélkülözhetetlen volt a rendőrség számára. Azonban a felesége és kislánya tragikus elvesztése teljesen megváltoztatta az életét: megkeseredett, önpusztító életmódot folytat, és évekig távol maradt a nyomozói munkától. Most azonban egy múltbéli dokumentum felfedezése miatt mégis úgy dönt, hogy visszatér, és részt vesz az ügy megoldásában.

Sebastian visszatérése azonban nem zökkenőmentes. Kollégái vegyes érzelmekkel fogadják: sokan nem kedvelik a modora és az önző személyisége miatt, azonban szakmai tudása megkérdőjelezhetetlen, így kénytelenek elfogadni a jelenlétét. Ahogy halad a nyomozás, egyre világosabbá válik, hogy Sebastian nélkül nem tudnák előrevinni az ügyet. Kiemelkedő képessége, hogy felismeri az apró viselkedési jeleket, arcmimikákat és nonverbális kommunikációt, különösen értékes ebben a bonyolult nyomozásban, ahol látszólag mindenki rejteget valamit. Ő az, aki képes összerakni a szétszórt mozaikdarabokat, és az emberek reakcióiból kiolvassa az igazságot.