A regény cselekménye nem veszteget időt, már a nyitó jelenetekben olyan események láncolatát indítja el, amelyek az olvasót azonnal a történet sűrűjébe repítik. Főhősünk, Niels Oxen, egy háborús veterán, aki hátat fordítva a társadalomnak, kutyájával egy erdő mélyén próbálja átvészelni az életet. A férfi múltját háborús traumák, lelki sebek és bűntudat terheli, ami érthetővé teszi, miért döntött úgy, hogy a világtól távol, remeteszerű életet él. Oxen karaktere nemcsak izgalmasan indul, hanem az egész történet során folyamatosan újabb rétegekkel gazdagodik, ahogy múltjának fájdalmas részletei fokozatosan napvilágra kerülnek.

A csendes visszavonultság azonban nem tart sokáig, amikor Oxen véletlenül belekeveredik egy különös gyilkosságsorozatba. Az áldozatok nem hétköznapi emberek: a dán politikai elit prominens tagjait gyilkolják meg, és minden eset előtt feltűnő módon az áldozatok kutyája is eltűnik. Ez a szokatlan rituálé már önmagában is hátborzongató, de a háttérben húzódó rejtélyek még tovább fokozzák a feszültséget. Miért éppen kutyák előzik meg a gyilkosságokat? Mi a kapcsolat a politikai hatalom csúcsán álló áldozatok között?

Oxen hamarosan rájön, hogy ezek a gyilkosságok nem csupán véletlenek, és nem egy magányos elkövető művei. A nyomozás során feltáruló szálak egyre magasabbra vezetnek, egészen a hatalom legfelsőbb köreiig, ahol a politika és az árulás mocskos játszmái uralkodnak. Ahogy Oxen egyre mélyebbre ás, nemcsak a gyilkosságok valódi indítékaira derül fény, hanem saját sorsának és múltjának olyan aspektusaira is, amelyekre maga sem számított.